Pizza frutti di mare .... Monte Hermoso al estilo de Arturo Uslar Pietri

Es la madrugada de un día de febrero y estamos en viaje hacia el sur. El sur de la provincia primero, por la ruta 36 para alcanzar lo que hasta hace una centuria era el último confín del mundo civilizado: Río IV y algunos fortines espaciados. De allí en más, la pampa abrumadora que se extendía indómita, salvaje y cruel.

Hoy la pampa conserva su encanto de mar verde y la desolación se hace presente en kilómetros de ruta sin casas, sin personas, casi sin tránsito. Ya no hay salvajes que atenten contra el mundo civilizado y lo que fuera una "villa real" en la banda sur del río homónimo, 200 años después lleva el mote de Imperio: es Río IV. La segunda ciudad en importancia de la provincia de Córdoba. 

Algunos pocos -poquísimos- kilómetros sobre la ruta 8 para dar con la nacional 35. Así, con las primeras luces del día, desde Córdoba - Río IV empezamos a desandar un camino que nos abre paso hacia lo desconocido. La ruta 35 literalmente se cae desde Córdoba a Bahía Blanca cruzando en toda su extensión la pampa gringa.

Vamos desde el norte hacia el sur. ¿Quizá es al revés y estamos yendo hacia el norte? Para nosotros es un viaje de descubrimiento, iniciático como la mayoría de los viajes. Se cuelan viejos poemas entre las horas muertas, discusiones acaloradas en otros tiempos acerca de si el ombú es un árbol o un arbusto. Son 709 km que atraviesan Córdoba, La Pampa y Buenos Aires. Sarmiento describió la llanura pampeana como una continuidad sin límites y no se equivocó en ello.

Vikuña Makena, Huinca Renancó, Realicó, Santa Rosa, Eduardo Castex, Jacinto Araúz se suceden impasibles, eternas y etéreas con su tranquilidad de ciudades rurales pujantes. Todo es verde y llanura. Un mar verde que deslumbra por sus cultivos, pero también por la conservación del monte autóctono y la reserva parque Luro. Hay esperanza si hay naturaleza.

No hay curvas, ni zig zag en este continuo de asfalto. Apenas pequeñas hondonadas en el terreno que marcan siempre una línea recta perfecta. La sensación de caerse es constante. Pero no sucede. A nuestro alrededor todo sigue en pie. La extensión infinita de la pampa se salpica de ganado a pastoreo. Angus, holando-argentina, hereford, shorthorn, la mirada pletórica de verde y pampa.

Asoma Bahía Blanca. El acceso a la ciudad pone fin a los 700 km de ruta y entramos a una ciudad portuaria diáfana, espaciosa. La calle principal nos lleva a la plaza a través de añosos y elevados árboles. Edificios art decó enmarcan una avenida elegante, transitada, llena de la vida comercial, gastronómica y citadina que caracteriza a las grandes urbes.

Venden bolas de fraile en una esquina. Para nosotros las bolas de fraile son mi papá con 18 años y el servicio militar -entonces obligatorio- en la Base Naval Puerto Belgrano. No está permitido el ingreso a civiles. La estación del tren. Punta Alta.

Apenas 1 hora más de viaje para alcanzar nuestro destino. Monte hermoso. No se ve el mar desde la ruta. Nos separan varios km de la costa, así que el viaje sigue rodeados de verde. Aquí y allá aparecen molinos. Nos asombran las torres de alta tensión que deben transportar luz a Capital federal y Gran Buenos Aires. Un desvío más y la extensión de la pampa se desguaza en una arboleda magnífica cuya historia escapa  hasta de la memoria de los primeros pobladores.

La Ruta provincia 78 se convierte en la Av. Intendente Majluf. Desemboca en Valle Encantado, la que hacia la derecha se convierte en Faro Recalada. El mar está atrás de las casas. Aún no se deja ver, pero sentimos su olor, su música, su magia. Una cuadra más y desde la ventanilla del auto el azul celeste que se funde con un cielo diáfano que nos da la bienvenida. En la esquina de Pedro de Mendoza (vaya coincidencia, conquistador español, primer adelantado y gobernador del Río de la Plata) comenzamos a caminar, suave primero, más ligero después, para terminar corriendo contra el viento y alcanzar las olas de ese Atlántico imponente que nos envuelve con su marea que comienza a subir. 

Monte Hermoso tiene el extraño privilegio de recibir el sol en el mar y verlo ocultarse otra vez en él. Hemos llegado con la caída del sol, sin embargo las aguas cálidas y transparentes de este lugar en el mundo nos reciben de la mejor manera posible. 

Una ciudad que eclosiona con el verano -llega a tener 70.000 habitantes- y que se aletarga fuera de temporada -los habitantes estables rondan las 5000 personas-. El lugar de residencias veraniegas para los habitantes de Punta Alta y Bahía Blanca. El destino de muchos emprendedores del interior de la provincia de Buenos Aires: Dorrego, Coronel Pringles. 

Monte hermoso es una ciudad recostada sobre el mar. El Océano Atlántico la acuna desde sus orígenes más tempranos. Nacida de cascos estancia, emparentada con don Juan Manuel de Rosas, punto de referencia en la Campaña del Desierto, su prosapia de villa turística nos retrotrae hasta el naufragio de una embarcación de bandera norteamerica. El Lucinda Sutton fue víctima de una sudestada frente al faro Recalada y para evitar el naufragio debió deshacerse de la madera que transportaba. Esa madera se usó en en primer hotel de playa de la hoy ciudad de Monte Hermoso. Del hotel no queda más que el recuerdo y la anécdota visionaria de Esteban Dufaur. 

Una ciudad limpia, ordenada, prolija. Recibe al viajero con todo el encanto y la buena predisposición de la antigua hospedería. Hoteles, aparts, resorts, casa en alquiler, campings, cabañas se ofrecen a cada paso, en cada esquina. 8 km de costa ordenada, limpia y prolija, extendida de este a oeste y flanqueada cada vez por dunas naturales. Un dato: no se entregan bolsas plásticas tipo camiseta o de manija. La conciencia ecológica es absoluta y se respira en cada porción de la ciudad.

Arturo Uslar Prieti (1906 - 2001), novelista y político venezolano. Supo ufanarse de ser el iniciador del realismo mágico latinoamericano. Su estirpe emparentada con próceres de la independencia venezolana y latinoamericana le dieron lucidez y autoridad moral para alzar su voz con innegable vigencia: 

"Venezuela está cansada del viejo y podrido disco de las promesas populistas con las que nunca ha podido salir adelante. El populismo es, en una proporción inmensa, el causante de todos los resultados negativos que hemos confrontado en estos años"

Sus relatos de viaje, La otra América, logran una pintura exquisita, diáfana e intimista.

Pizza frutti di mare o pizza de mariscos

8 porciones - masa de pizza de Francis Mallman, Tierra de fuegos 

Preparé esta pizza, ya en casa, con el recuerdo en la piel, el alma y los ojos del mar de Monte Hermoso. Cuando llegó mi esposo, lo primero que dijo fue: "Hay olor a Monte Hermoso". ¿Podría haber recibido mayor elogio? Monte hermoso también se quedó con nosotros en ciertos aromas.

Masa de pizza

250 gr de harina 0000 (repostería)

1 cucharadita de sal fina (café)

1/2 cucharadita de levadura seca instantánea (café) o 5 gr de levadura fresca

4 cucharadas de leche tibia (sopa)

1/2 cucharadita de azúcar (café)

125 cc de agua tibia

Salsa de pizza

2 tomates triturados (yo usé el pisatutti)

1 diente de ajo en camisa

Orégano seco en cantidad necesaria

10 hojitas de orégano fresco

1 hoja de albahaca fresca

Sal y pimienta en cantidad necesaria

1 cucharada de aceite de oliva (sopa)

Cubierta frutti di mare o de mariscos

200 g de aleta de calamar

100 gramos de mejillones

100 gramos de camarones cocidos y pelados

75 gramos de aceitunas negras

1 cebolla blanca chica

1 diente de ajo

2 cucharadas de perejil finamente picado

Sal, pimienta, aceite en cantidad necesaria

Para la masa

En un perol disponer la harina -en la que se ha mezclado la sal- en forma de corona. Disolver la levadura en la leche tibia junto con el azúcar y disponer en el centro de la corona junto con el agua. Cubrir con la harina de los bordes y aguardar a que la superficie comience a agrietarse. Entonces, tomar la masa primero con ayuda de una cuchara de madera y luego con las manos. Formar un bollo y amasar en la mesada/encimera hasta que quede liso.

Dejar leudar. Desgasificar la masa y dar forma a una pizza de aproximadamente 30 cm de diámetro, procurando que los bordes queden un poco más "gorditos". Para esto no se debe estirar con palote, sino más bien ir dando forma con las manos y los puños. Acomodar en una asadera ligeramente aceitada. 

Para la salsa

En una sartén, poner al fuego la cucharada de aceite. Añadir el ajo en camisa, una vez que tome temperatura y el ajo comience a desprender perfumes, añadir el tomate triturado. Dejar cocer a fuego bajo por 8 o 10 minutos -hasta que se evapore el exceso de líquido-. Inmediatamente antes de apagar el fuego, añadir las hierbas: orégano seco, las hojas de orégano fresco y la hoja de albahaca cortada en juliana (con tijeras). Integrar y apagar el fuego.

Para la cubierta de mariscos

Limpiar las aletas de calamar y cortar en juliana ancha (1 cm aprox.). Poner al fuego una cacerola con agua -in sal- y blanquear las aletas por 30 segundos. Escurrir y reservar.

Cortar la cebolla en una juliana muy fina. Picar el ajo y el perejil finamente. En una sartén amplia o wok poner a calentar el aceite (maíz en mi caso) y añadir la juliana de cebolla. Una vez que transparentó saltear ligeramente las aletas de calamar y los mejillones. Añadir el ajo y el perejil, reservando 1 cucharada de perejil para el final. Apagar el fuego y reservar.

Armado de la pizza y presentación

Cubrir la masa ya estirada y en la asedera con la salsa de tomates. Llevar a horno caliente por 6/8 minutos o hasta que forme "piso". Retirar del horno y cubrir con los mariscos a la provenzal. Por encima acomodar los camarones y las aceitunas negras. Bañar con más aceite de maíz y volver a horno fuerte otros 6 o 7 minutos o hasta que todos los aromas y sabores se hayan amalgamado. Retirar del horno. Espolvorear con el perejil reservado y cucharada más de aceite.

Servir bien caliente.